Né en 1902, Fernand Braudel est reçu à l'agrégation d'histoire en 1922.

Il dépose son sujet de thèse en 1927, portant sur "Philippe II et la politique espagnole en Méditerranée de 1559 à 1574", après avoir passé deux années comme enseignant en Algérie, puis effectué 18 mois de service militaire.

Ses travaux sont très avancés lorsqu'il est mobilisé comme officier de réserve en septembre 1938 au moment de la crise des Sudètes.

Un an plus tard, il est à nouveau sous les drapeaux.

Fait prisonnier en juin 1940, il ne sera libéré qu'en mai 1945.

Durant sa captivité, il rédige sa thèse à partir de ses seuls souvenirs.

A son retour à Paris, il retrouve sa documentation, conservée par son épouse.

Et deux ans plus tard, en 1947, il peut enfin se présenter devant le jury du doctorat.

Il rattrape ensuite le temps perdu : dès 1949, Fernand Braudel est élu au Collège de France.

Cette même année, sa thèse est publiée sous le titre La Méditerranée et le Monde méditerranéen à l'époque de Philippe II.